湘西，大山莽莽，林海延绵。
      平均海拔八百余米的连台山，盘亘交错，郁郁葱葱，是湘西大山里一道瑰丽的风景线。
     "一片林海一仓钱，绿色银行变花园"。7月14日，记者一行走进连台山，一幅写在护林员住所墙壁的标语掩映在青山绿水间，遒劲的大字令人警醒。标语的作者是隆祖安，今年77岁高龄的他，从1971年林场建立伊始，一直担任护林员至今，46年来，他把近半个世纪的年华播撒在了连台山。
      如今，与隆祖安一起在连台山林场担任护林员的还有60岁的隆兴华、53岁的龙在清。三个不同年代的人，坚守一份相同的事业，仨人也因此被村民们亲切地称为"'三龙'护林队"（当地龙、隆两姓实为同宗）。
      他们以坚定的信念，用平凡的坚守，扛起如山的责任，日复一日，年复一年，造绿，守绿，护绿，一代接着一代，薪火相传，生生不息。在湘西大地上，画下了一笔笔浓墨重彩的新绿，谱写出一曲曲感人的生态颂歌。

                一生守护  立身连台植希望
      1971年农历7月19日，这个日子，隆祖安记得比自己的生日还清楚，这是他护林生涯的第一天。当年7月，花垣县原排碧乡（2015年已并为双龙镇）研究决定在连台山创建林场，从各个大队共抽调44人担任护林员，隆祖安和隆兴华的父亲隆老民名列其中，他俩当时或许没有想到，这一干就是一辈子。
      其时的连台山，连绵2000余亩，荒芜贫瘠，杂草灌木丛生。
    "这些困难，在我们眼里，又算得了什么？第一年，练山挖土；第二年，采种育苗；第三年，植树造林；第四年，抚育、造林；第五年，第六年......割草、松土、浇水、施肥，等等。全是体力活，也全是技术活。一年一个脚印。"隆祖安站在高坡，眺望连绵2100余亩的茫茫林海，回忆当年的造林场景，动情地说。
      1980年，农村土地包产到户。护林员虽然每个月有了30元的工资和一年500斤谷子的保障，但仍然抵挡不了搞农业、搞建设的主流，许多护林员纷纷转行，再加上护林工作"任务重，责任大，得罪人"，截至当年年底，建场伊始的44名护林员纷纷离职仅剩6名了，隆祖安和隆老民毅然选择了留下来、干下去。留下来的日子是清贫的，从这组数据，或许可见一斑：1999年始，工资180元每月，一直到2017年工资才提到每月400元。
      "也有亲戚朋友劝我们离开，说干什么都比干护林员强。我从内心深处就没有想过要离开，因为这片林子是我亲手一棵一棵栽下去的，刚下苗时，苗子还只有筷子、手指大小，如今，一棵接着一棵长大，就像自己的儿女一样，撒手不管了哪个舍得？"隆祖安比划着说，饱含深情的双眼噙着泪水。
      1982年，25岁隆兴华从年迈的父亲那里接过"接力棒"，来到连台山，开始了他的护林生涯。2001年，村民龙在清也加入到了队伍中来。期间，护林员队伍经常处于流动状态，坚守到今天，只剩这仨人了。

让人欣慰的是，隆祖安、隆兴华、龙再清的孩子们，受到长辈护林爱林的言传身教，一有空就钻进山里来帮忙，接力护林事业。

一身正气  不畏浮云遮望眼

上世纪八、九十年代，乡村大兴建设，建房造屋、生产生活等亟需大量木材，因此，滥砍乱伐、偷伐盗采乱象成风。连台山林场地处于多个乡镇的交界地，不可避免地成了重灾区。护林工作，举步维艰，由此，在他们身上，也上演了一出出有勇有谋，可钦可敬的感人故事来。
     1993年3月18日晚，又是一个让隆祖安记忆犹新的日子，他清楚地记得当晚下了一夜的大雨。次日清晨，大雨初歇，隆祖安在巡山时发现了13棵大杉树、一棵柞树被盗伐。看着光溜溜的树根，隆祖安心里莫可名状的气愤和难受。他赶紧通知隆兴华等护林员，循着脚印，一路追踪，最后把目标锁定在了离林场不远的一个村子里。隆祖安心想，这么多木材一定不便隐藏，连忙带人爬到村子侧对面的一座高山，做好隐蔽，暗中观察村子动静，果然发现了端倪，人证物证确凿后，隆祖安马上派人去县政府报案。最终，树木悉数被没收，盗伐的村民也受到了相应的处罚。
    有一次，隆祖安从家中取伙食进山，走到半路，远远地看到两名村民正抬着一根树子匆忙地赶路。隆祖安见他们形迹可疑，把扛在肩上的大米往路边一放，上前盘问，那两人也把树子放下，捡起路边碗口大小的石头，威胁着就要朝隆祖安砸去，隆祖安反而挺身朝他俩走去，大声呵斥"你们敢搞就莫想离开连台山。"那两人做贼心虚，只好悻悻走开。
     1994年的一天，隆兴华和一年轻护林员将两名盗伐林木的青年抓住，准备押送到乡政府，走到半路，两人趁隆兴华不备，把他推倒在田里，撒腿就跑，隆兴华立马起来，追上去一把抱住其中一名，这名青年死死地掐住隆兴华的脖子，隆兴华不甘示弱，使出浑身的气力，一把将他撂倒，牢牢地把他按住并捆绑，另一名青年趁机侥幸逃脱。
     森林是国家的宝贵自然资源。守着"金山银山"，真有"坐怀不乱"？加上身为护林员又身家清贫，于是，有人以为抓住了软肋，就想拉拢收买。谁知道，越是如此清贫的人，其操守却是更加高洁不染。
      "2014年，有个邵阳老板来到我家，说想承包林场，并且答应给我巨额回报。但我只给他一句话：林场国家的，是集体的，不是我个人的，你们要承包去找政府，即使是我个人的，我也坚决不干。"担任场长的隆兴华坚决地说。最终，那名老板也只好不好意思地离开。
      "也有人对我讲，你们工资那么低，怎么不砍树子卖。"隆祖安接过话茬说。"首先我们是一名共产党员，从良心上绝对过不去；其次我是一名护林员，监守自盗就是恶人，就会受到政府和人民的惩罚。"早在1973年，隆祖安就交了入党申请书，1995年，他光荣地成为一名共产党员。
              一份使命  只为连台山长青

 近年来，随着人们生态保护意识的提高，守护绿水青山成了共识，护林工作稳定了不少。据了解，花垣县曾经因过度砍伐，森林履盖率一度降到全州最低，如今森林覆盖率达到了58.19%，行走花垣县百里苗疆，曾经的濯濯童山，变成了如今的绿意葱茏。这一巨大的变化，得益于退耕还林、八百里绿色行动等政策东风，当然也少不了在背后辛勤默默付出了护林员。
      "越是平安稳定，越马虎不得，政府把这么重要的担子交给我们，我们就不能有半点松火。"隆兴华说。
    每年的清明节是森林防火的重要时期，他们三人顾不上回去挂清扫墓，而是每天加强巡山、劝导、宣传等防火工作，不容一丝懈怠。2010年清明期间，邻村的林地发生了火灾，虽然相距有一定的安全距离，但隆祖安、隆兴华、龙在清等人硬是在交界处轮番守了两天两夜，直到对方火势熄灭为止。林场从创办至今，从未发生过一起火灾事故。

每年的大年三十，他们轮番回家吃完年夜饭后又匆匆进山，山下万家灯火，山上寒风呼啸。由于路程较远，时至如今，山里仍然没有通电、公路、电视，手机也仅有电信信号。     "讲不孤单是骗人的，孤单了、累了唱支山歌，浑身就有精神了。"爱唱山歌的隆祖安说。77岁高龄的他，唱起山歌来，声音悠扬而稳健。
    坚守，有酸甜苦辣，也有惊心动魄。2017年6月某晚，酣睡中的隆兴华隐隐地闻到一股异味，他打开手电筒，准备起床看看，掀开被子的瞬间，一条足有七八两重的蛇赫然出现在眼前。吃了一惊的隆兴华立马跳下床来。原来，这蛇名字叫烙铁头，出了名的毒蛇，当晚在隆兴华熟睡之际，悄悄潜入被窝并且在床上排泄粪便，隆兴华被粪便臭醒，才得以及时发现，要不然后果不堪设想。隆兴华提及此事，乐呵呵地笑说，"这也说明人与大自然和谐相处嘛。"脸上的皱纹画出一道道深深的沟壑来。
      如今，仨人依然保持着每天佩戴袖章、工作证早晚巡山的习惯，清晨巡山，一巡就到烈日当头，傍晚巡山，月挂梢头才归。巡山中的他们，步伐矫健、身手敏捷，穿梭于广袤林海。

"现在国家重视生态建设。去年州十一次党代会上，提出了建成国内外知名生态文化公园的号召，我们护林员以这份使命感到自豪。"偶尔看电视读报纸的隆祖安说。"我们还要继续干，直到干不动为止。人未老，梦还在。老了有子，子又有孙......守着这山长青，水长绿，这辈子就知足了。"仨人坚定地说。